Ένα Σύστημα Περιβαλλοντικής Διαχείρισης σύμφωνα με το πρότυπο ISO 14001:2015 περιλαμβάνει την οργανωτική δομή, τις πρακτικές, τις διαδικασίες, τους πόρους και τις υπευθυνότητες που υιοθετεί μια επιχείρηση για την εφαρμογή μεθόδων διαχειρίσης του περιβάλλοντος. Ένα τέτοιο σύστημα συμβάλει στις προσπάθειες των επιχειρήσεων να επιτύχουν αφ' ενός συνεχή συμμόρφωση με την εκάστοτε νομοθεσία και αφ' ετέρου, έλεγχο των περιβαλλοντικών επιπτώσεων που προκύπτουν από τις δραστηριότητες τους βάσει της περιβαλλοντικής πολιτικής και των στόχων που οι ίδιες έχουν θέσει. Οι στόχοι αυτοί πρέπει να συμπεριλαμβάνουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τις οποίες μπορούν οι επιχειρήσεις να ελέγξουν και να επηρεάσουν με την εκπόνηση κατάλληλων ενεργειών.

Οι διεθνείς Οργανισμοί και οι κυβερνήσεις υιοθετούν πολιτικές και προγράμματα δράσης για την προστασία του περιβάλλοντος μέσω της πρόληψης της ανάκτησης πρώτων υλών και ενέργειας και της μείωσης της ρύπανσης.

Η πιστοποίηση ενός συστήματος περιβαλλοντικής διαχείρισης αποτελεί την επίσημη αναγνώριση της εφαρμογής του προτύπου και θεωρείται ως η έμπρακτη απόδειξη και δέσμευση της επιχείρησης για την προστασία του περιβάλλοντος και τη διαχείριση της αειφορίας.